本質與現象是對立統一、相互依存的一對哲學范疇。本質揭示的是事物各組成要素之間的內在聯系，決定了事物的性質和發展方向。現象是本質的外在表現形式，構成事物的表面特征。透過現象看本質是認識事物的科學方法。黨的十八大以來，習近平總書記堅持運用這一科學方法，概括了中國特色社會主義發展中的一系列本質要求。深入學習這些重要論述，對進一步全面深化改革、以中國式現代化全面推進中華民族偉大復興具有重要意義。
2012年11月15日，習近平總書記在黨的十八屆一中全會上強調，檢驗我們一切工作的成效，最終都要看人民是否真正得到了實惠，人民生活是否真正得到了改善，這是堅持立黨為公、執政為民的本質要求。以人民為中心是我們黨的根本政治立場，是區別于其他政黨的顯著標志。立黨為公、執政為民的本質就是堅持以人民為中心，要求做到：出臺涉及群眾切身利益的重大決策，要充分聽取群眾意見和建議；對群眾反映強烈的突出問題，要妥善加以解決；要時刻把群眾安危冷暖放在心上，切實維護好、實現好、發展好最廣大人民的根本利益。
2014年9月21日，習近平總書記在慶祝中國人民政治協商會議成立65周年大會上強調，大團結大聯合是統一戰線的本質要求，是人民政協組織的重要特征。人心向背、力量對比是決定黨事業成敗的關鍵，是最大的政治。解決人心向背、力量對比問題，必須圍繞促進大團結大聯合，做好統戰工作。要堅持求同存異，發揚“團結—批評—團結”的優良傳統，在尊重多樣性中尋求一致性，不斷增進共識，真正把不同黨派、不同民族、不同階層、不同群體、不同信仰以及生活在不同社會制度下的全體中華兒女團結起來。
2014年10月20日，習近平總書記在黨的十八屆四中全會第一次全體會議上強調，依法治國是堅持和發展中國特色社會主義的本質要求和重要保障，是實現國家治理體系和治理能力現代化的必然要求。法治是治國之重器，無論是解決發展中面臨的一系列重大問題，還是解放和增強社會活力、促進社會公平正義、維護社會和諧穩定都離不開法治。黨的十八大以來，我們黨高度重視發揮法治固根本、穩預期、利長遠的保障作用，把全面依法治國上升到戰略層面予以有力推進，對全面依法治國作出一系列重大決策部署，法治中國建設開創了新局面，為推進國家治理體系和治理能力現代化提供了有力支撐。
2014年12月9日，習近平總書記在中央經濟工作會議上指出，社會主義市場經濟本質上是法治經濟，法治經濟的本質要求就是把握規律、尊重規律。市場經濟是法治經濟，法治經濟要求政府尊重市場規律，按照市場規律的要求，依法處理好與市場的關系，一方面要將經營主體的經濟活動納入法治軌道，另一方面用法律遏制政府不當干預經濟的慣性和沖動，解決好政府職能越位、缺位、錯位問題。政府要依法平等保護經營主體的合法權益，注重通過市場化手段，依法調整利益關系。
2015年10月29日，習近平總書記在黨的十八屆五中全會第二次全體會議上強調，讓廣大人民群眾共享改革發展成果，是社會主義的本質要求。古人云：“治天下也，必先公，公則天下平矣。”“公”在今天的中國就體現為共享發展，它是我們黨堅持全心全意為人民服務根本宗旨的重要體現。改革開放以來，特別是黨的十八大以來，我們黨堅持發展為了人民、發展依靠人民、發展成果由人民共享，充分調動全體人民的積極性、主動性和創造性，使國家發展具有最深厚的偉力。
2018年11月17日，習近平總書記在亞太經合組織工商領導人峰會上發表主旨演講時強調，服務人民是科技創新的本質要求，各國都有權通過自身努力和國際合作從科技創新中受益。人類共同居住在同一個星球上，各國人民應該風雨同舟、榮辱與共。各國有了科技創新成果，不應封鎖起來，成為只為少數人牟利的工具。各國應共同探討建立面向新一輪科技革命和產業變革的政策制度體系，營造國際合作環境，讓科技創新成果為更多國家和人民所及、所享、所用。
2018年12月18日，習近平總書記在慶祝改革開放40周年大會上強調，解放和發展社會生產力，增強社會主義國家的綜合國力，是社會主義的本質要求和根本任務。生產力是推動社會進步最活躍、最革命的要素，但往往受制于生產關系和上層建筑的反作用。必須通過改革，使生產關系和上層建筑不斷適應生產力發展的要求。改革開放以來，我們通過解放和發展生產力，使綜合國力不斷增強。各地方要按照黨的二十屆三中全會作出的決策部署，進一步全面深化改革，通過調整生產關系激發發展活力，通過完善上層建筑適應經濟基礎發展要求，讓中國特色社會主義更加符合規律地向前發展。
2019年12月26日至27日，習近平總書記在主持中央政治局“不忘初心、牢記使命”專題民主生活會時強調，理想信念是共產黨人的政治靈魂，是共產黨人初心的本質要求。為中國人民謀幸福、為中華民族謀復興，是共產黨人的初心和使命。共產黨人只有樹立了崇高的理想信念，才能做到不忘初心、牢記使命，否則就會導致精神上“缺鈣”。共產黨人要把牢理想信念“總開關”，做到在大是大非面前旗幟鮮明，在風浪考驗面前無所畏懼，在各種誘惑面前立場堅定，在關鍵時刻靠得住。
2021年8月17日，習近平總書記在中央財經委員會第十次會議上強調，共同富裕是社會主義的本質要求，是中國式現代化的重要特征。“治國之道，富民為始。”共同富裕是中國式現代化的重要特征，是區別于西方式現代化的顯著標志。我們說的共同富裕是全體人民的共同富裕，是人民群眾物質生活和精神生活都富裕。實現共同富裕的目標，我們要堅持以人民為中心的發展思想，首先要通過全體人民的共同奮斗把“蛋糕”做大做好，然后通過合理的制度安排正確處理增長和分配關系，把“蛋糕”切好分好，堅決防止兩極分化，促進社會公平正義。
2022年10月23日，習近平總書記在黨的二十屆一中全會上強調，要深刻把握中國式現代化的中國特色和本質要求，牢牢掌握我國發展主動權。黨的二十大報告對中國式現代化的本質要求作出了科學概括，指出中國式現代化的本質要求是：堅持中國共產黨領導，堅持中國特色社會主義，實現高質量發展，發展全過程人民民主，豐富人民精神世界，實現全體人民共同富裕，促進人與自然和諧共生，推動構建人類命運共同體，創造人類文明新形態。這個概括是我們黨對我國如何加快實現現代化在認識上不斷深入、戰略上不斷完善、實踐上不斷豐富而形成的理論結晶，各級各部門要深刻領會、系統把握這個本質要求，將其落實到各項工作之中。