漢魏迄于隋唐，中央王朝主要通過設立邊郡，實行“羈縻”的方式管控云南。邊郡的主管大員多半從鄰省四川或中原其他地方派來。那時，云南還生活著眾多語言不通、風俗各異的少數民族部族，并且處于不同的社會發展階段。所以，如何有效管控云南這片土地，不使其“叛離”中央政權;如何促進少數民族地區社會經濟和文化發展進步，當然是這一歷史時期中央政府最為關心的頭等大事，也是衡量這一地區官吏政績和官德的主要標準。
據《史記》《隋書》等漢魏以來的“正史”記載，從西漢開始，特別是東漢王朝，奉命治理包括云南在內的所謂“西南夷”地區的地方官中涌現出不少清官廉吏。他們離鄉背井，守土治民，廉潔奉公，盡責盡職，和當地民眾一起開發和捍衛了祖國西南邊疆的領土，他們的事跡是云南廉政史上的永恒豐碑。
文齊：“南中循吏之首”
文齊，字號失考。四川廣漢人。西漢末任越嶲郡守。任內“以文德教化夷人”;組織大家興修水利，“墾田二千余頃”。積極推進漢夷融合，使當地社會非常和諧。王莽篡漢，天下大亂。更始二年，西南地區“諸郡多殺牧守起兵”。邛崍人任貴也趁亂起哄，他殺死地方官，自稱“邛谷王”，宣布反叛漢中央，投靠軍閥公孫述。為了借助文齊的威望以震懾地方，他以“封侯”來勸文齊投降，文齊堅決不從。他將文齊的妻兒關押起來，文齊依然不為所動。文齊率部“守險，不與通”，始終堅守著越嶲郡的土地。
漢光武帝劉秀光復天下，重建東漢政權。文齊等在官軍的支持下平息了任貴的叛亂。有鑒于文齊忠心守土，平叛有功，漢中央封文齊為“鎮遠將軍”。后代史官將文齊稱為“南中循吏之首”。
鄭純：“獨尚清廉”
鄭純，字號失考。四川廣漢人。漢平帝末年時任益州太守。當時的益州西部非常富庶，是一塊“金銀寶貨之地”。從前在這里做官凡是想發財的人，“皆富及十世”。這也許是史官夸張的說法，但也反映出在鄭純之前，有不少官吏利用益州這一“肥缺”發財致富的事實。但鄭純到任后，卻“獨尚清廉”，絲毫不侵凌百姓。上自長官，下至民眾，無不稱贊他的官德和人品。
時至東漢明帝時，鄭純已老，政府又任命他為永昌太守。他在永昌積極推行教育。根據當時永昌生產水平低下的情況，鄭純采取輕徭薄賦措施，規定少數民族每年只上繳少量土布和鹽，作為額定賦稅，此外不再增加任何賦稅。鄭純在云南任職數十年，深得廣大少數民族和漢族民眾的愛戴。據史官記載，當時，每有“漢、夷歌詠之”，人們用不同民族的語言歌頌這位清正廉潔的父母官。
劉寵：“布衣蔬食 兩袖清風”
劉寵，字世信，四川綿竹人。他出身貧寒，以精通《公羊春秋》舉明經科，東漢時，被任命為成都令守。劉寵因政績卓著，升為牂牁太守。他到任時只騎著一匹馬來。任內，劉寵“布衣蔬食”，生活非常儉樸。同時，他還處處以勤儉節約教育民眾。九年任滿，兩袖清風的劉寵仍騎著自己來時所騎的那匹老馬離開牂牁。
蕭鑒：“不重華飾 器服清素”
蕭鑒，字宣徹，他是南齊高帝蕭道成的第十個兒子。從小特別聰明。自晉朝以來，云南因中原地區的混亂，也“時叛時服”，社會極不穩定。所以，朝廷派到益州、牂牁、永昌等西南地區做刺史、太守的人，絕大多數都是武官悍將，以利隨時隨地帶兵打仗。
然而，南齊永明二年(484年)，卻意外任蕭鑒為益州刺史，同時，還命他兼管益州和寧州兩地軍事。蕭鑒是個好學的文官，非常樸素，居官“不重華飾，器服清素”，頗有魏晉時代“高士”的風度。他在西南地區為官多年，并未營造任何樓臺館所，他每年的辦公費和開銷不超過三萬兩銀子，這在當時的確是非常節省了。蕭鑒不但是動蕩時期任職西南的首位文官、首位皇族宗室，而且也是最年輕的地方大員，據載，他上任時只有14歲。
清代著名云南地方史家馮甦在《滇考》一書中論及西漢以來云南的地方官說，云南雖然從西漢就開始設立郡縣，但是，“吏治之美”是從東漢開始增多的。從西漢文齊以下的不少地方官，都能“保境安民，轉亂為治，是知防邊有良牧，勝于虎臣遠矣”。（云紀宣）