《白菜碑》拓本。徐九思在句容為官時厲行節儉“畫菜輔官”傳為美談，后來笪繼良出任江西鉛山知縣時立此《白菜碑》。資料圖片
明代廉吏徐九思（1495年—1580年）一生官職不高，清正廉潔，勤政愛民。他在江蘇句容做過九年縣令，甘于清貧、體恤民情、興利除弊，愛民、利民勝于惜身、惜官，留下“勤則不隳，儉則不費，忍則不爭”的訓詞。他的勤、儉、忍“三字經”，為時人稱道，亦啟迪今人。
勤則不隳
嘉靖十五年（1536年），已年屆四十的徐九思步入仕途，任句容知縣。初到句容，徐九思貌似“恂恂若不能”，處處謙虛謹慎，看起來沒有多大本領，實際卻微服私訪、體察民情。沒過幾天，他當場抓獲一縣吏盜蓋縣印，立即召集全體縣吏于堂前，按法嚴處，有同黨為其說情，徐九思堅決不允。
之后，徐九思嚴厲整頓吏治，要求屬官役隸不得私入民戶為非作歹。審理案件時，他除了自己全程主持或監臨外，還要“必命其人與親識偕往”，防止冤獄發生。
為避免縣吏營私舞弊，徐九思處理公務事必躬親。他將縣府積累的鹽引金，補助給百姓以應所需；富者近者多役，貧者遠者少役；審定已經混亂的田賦數額，按產區、土質估算畝稅，核定賦糧數額，編制成冊，使有章可循。
后來，徐九思調任工部，奉旨到荊州征榷商稅。他到荊后，勤政為民，常常通宵達旦；克己奉公，處處殫精竭慮。他根據實際情況，“裁舊額三之二”，大力減輕商人負擔，商人一時云集，使得荊州商業和城市再度興盛起來，所征商稅不僅沒有因減稅而少收，反而“倍溢于故”。徐九思把多得的稅金交地方官收起來，并囑咐：“吾裁而溢，毋使后人增而取溢也。”
儉則不費
在句容，徐九思自奉清廉，厲行節儉。他的居室掛有一幅《青菜圖》，附聯“為民父母不可不知此味，為吾赤子不可令有此色”，時時鞭策警醒自己“生平不嗜肉，惟啖菜”，“寒無重裘，暑不易葛”。
為了不給群眾增加負擔，徐九思一邊節省開支，一邊奮力開源、自力更生，“躬率吏卒，辟治蕪穢”。他親自率領吏卒，開荒拓地，廣種蔬菜瓜果，飼養雞鴨豬羊，挖塘養魚，凡有用處皆開發之。收獲用于改善縣吏生活和招待來往官員，以此減少了一筆百姓頭上的攤派。
當時，朝廷規定地方糧簿上，有一筆可供本地官員開支的例金，一些地方官往往用來請客送禮，公然賄賂過路官員。而徐九思分文不取，后來還自行取締了這筆開銷。他還制定了招待標準，從未逾越。這些做法，讓貪官們得不到絲毫“油水”，便不愿涉足句容縣境。
有一回，句容大旱，糧價暴漲，不少百姓斷炊。于是巡撫發糧賑災，讓官吏以平價賣出。徐九思將這批糧食一半投入市場，一半煮成粥免費供饑民食用，因此很多人活了下來。同時，他對拒絕借貸而乘機囤積的投機倒賣者一律予以嚴懲。
徐九思在句容任上，心懷百姓，勵精圖治，廉潔奉公，求實從儉，特別在恤民、減負、除弊上殫精竭慮，深受百姓愛戴。
由于徐九思“畫菜輔官”的事跡影響深遠，在他離任八十年之后，笪繼良出任江西鉛山知縣，也效仿其在縣衙顯目處立石碑，上刻白菜一棵，并題：“為民父母，不可不知此味；為吾赤子，不可令有此色。”
忍則不爭
徐九思常提醒自己不要逐名謀利，保持淡泊安貧的心態，誓不與藏污納垢者同流，決不與貪贓枉法者合污。由于徐九思不畏權貴，秉公辦事，得罪了上司應天府尹，被巡撫參劾欲罷其職。當地百姓得知，扶老攜幼前往巡撫駐節之地求情，稱頌徐公賢德。很多老人哭著說，沒有徐公，他們早就在大災之年餓死了。吏部尚書熊浹深知徐九思之賢，稱贊“句容令賢不減古人”，最后徐九思得以留任。
不爭名利、不計得失的徐九思，“汲汲于養民，九年如一日”，直至調令送達，每天都有大批民眾前來與他道別，致使其行程延遲一個多月。徐九思離開時，鄉親們希望他留幾句訓詞，以為紀念。九思揮淚表示自己沒有什么訓詞，唯獨希望他們能牢記三個字：儉、勤、忍。能儉，就不會浪費；能勤，則不會衰敗；能忍，就會忍讓謙恭，不至于引起無謂的爭斗。這些就是他所珍視的做人處世的道理。
入京后，徐九思仍以國家黎民為重。他任都水司郎中時，常親臨指揮現場，不敢懈怠。徐九思致仕后，回歸故里江西，興辦義學，布施賑濟，招撫流民，興修水利，領頭開荒，依然不改利民初衷。他的賢行一直堅持二十余年，直至其以85歲高齡逝世。老百姓懷念他，建祠以紀念這位“賢不減古人”的清廉官員。（劉海 陳白云）