1949年7月，楊沫得了嚴重的神經官能癥，加之肝痛，懷疑得了肝癌，長期失眠，便在家養病。
在家躺臥病榻的日子里，她回想起在冀中十分區血與火的抗戰生活，過去那些犧牲的戰友，時不時浮現在她的腦海，心潮澎湃，激動不已。她暗下決心，要寫本書，要在自己的作品中，把這些烈士們的形象再現出來，永留人世。1951年9月25日，她草擬了全書的提綱，最初的書名叫《千錘百煉》，后改為《燒不盡的野火》。
由于身體多病，又常頭痛，她每天只能寫兩三千字。到1952年10月，初稿輪廓已經出現。1952年底，楊沫被調到電影局創作所當編輯，接觸到了不少作家，她的藝術見解和寫作技巧有了很大的提高。她原計劃1953年9月底完成初稿。然而，1953年她到北京農村參加統購統銷工作的蹲點，到1954年春天才結束。這樣，直到1955年4月底，《燒不盡的野火》即《青春之歌》才全部完成，約35萬字，耗時3年7個月。
1955年春天，中國青年出版社要去了這部書稿，看完后拿不定主意，他們要楊沫找個名家看看，若肯定了馬上出版。楊沫就由妹妹白楊介紹，找到了時任中國文聯秘書長陽翰生。可是，一直到年底，陽翰生也忙得沒顧得上看。后來，中國青年出版社就又找人審閱這部稿子。1956年元月底，書稿審閱后形成了一篇6000多字的審讀意見，分析了手稿的缺點，優點只輕描淡寫地提了提，等于否定了這部作品。
1956年春天，楊沫把書稿給了原來的同事、冀中十分區《黎明報》社社長，時任《人民文學》雜志副主編的秦兆陽。過了幾天，秦兆陽說稿子挺好，已經轉給了作家出版社。5月底，作家出版社責編任大心通知楊沫，在6月20日之前，只需對一兩處地方做些修改即可，并給她預支了1000元稿費。楊沫如期完成修改，全書約40萬字。這時，中國青年出版社聽說作家出版社要出，急忙找到楊沫，說他們最先拿到這部稿子，答應以最快速度出書，請她和作家出版社商量。楊沫覺得還是在作家出版社出好，這是老秦介紹的，人家那么熱情和重視，還預支了錢。
可是，到了年底，因為紙張緊張，出版社說要延期出版。這樣，又過了1957年，一直到1958年1月，這部半自傳體長篇小說《青春之歌》，歷經了6年之久，終于面世，銷售火爆，好評如潮，頭版很快搶購一空，并成為中國現代文學經典，入選《新中國70年70部長篇小說典藏》。（崔鶴同）