南京小倉山一帶，曾有一座聞名遐邇的園林，是為隨園。這里南臨雨花臺，西南有莫愁湖，北面是鐘山，東面為朝天宮，可謂金陵勝景盡收眼底，“其間山水之佳，樓臺之美，花木之盛，觴詠之繁，久已圖不勝圖，記不勝記，見于詩歌更不一而足”。
隨園的主人自號隨園老人，并寫就著名的《隨園詩話》，死后亦葬于隨園，墓室位于小倉山南嶺隨家倉的百步坡上。他，就是清代著名的詩人、散文家袁枚。
袁枚（1716年—1798年），字子才，浙江錢塘（今杭州）人。他天資聰慧，12歲入縣學，23歲中舉，乾隆四年（1739年），24歲的袁枚就考中進士，名列第二甲第五名，入選翰林院庶吉士，一時名滿京城。翰林院“散館”后，袁枚出京做官，歷任江蘇溧水、江浦、沭陽、江寧等地知縣。
袁枚的詩人與散文家的身份太過出名，以至于讓人忘記了他也曾有一段為官經歷。袁枚擔任知縣的時間雖然不算長，但廉潔奉公、勤勉盡責，敏而能斷、不避權貴。他深知一個人、一個家庭如果長年打官司，必然導致家道中落，所以無論大小訴訟，袁枚都是有案即審、有案即判，從不稽留耽擱，力求公正無私，以使百姓免于詞訟之累。
江寧方山溪洞外，有兩戶人家為了一塊田地的歸屬，打了多年官司。因為沒有地契，權屬不明，爭訟多年仍然沒有結果，公堂上的狀紙早已堆積如山高。為了讓兩家免于詞訟之累，時任江寧知縣的袁枚秉公裁決，悉數裁撤了此前的判決文書，命人重新丈量土地，另外發給地契，使他們各自開墾耕種，一起陳年積案就此化解。
為了整飭民風，袁枚經常召集鄉里長者，打聽境內有前科的人、頑劣之人的名字，核實無誤后張榜公示，并許諾如三年內沒有劣跡，即可將姓名從榜上撤下。這一做法果然奏效，由此“奸民皆斂跡”，原來的作奸犯科之人都能痛改前非，社會風氣明顯好轉。
袁枚為官嚴于律己，他認為作為一名官員，應該嚴格約束身邊的人，如此官民之間才能相處融洽，很多官場和社會弊病自然就消除了。袁枚的才干得到兩江總督尹繼善的賞識。清代學者陸以湉在《冷廬雜識》里贊道：“其為宰時，清勤明決，無愧循吏。”
袁枚愛民，民亦愛袁枚。他在《隨園詩話補遺》卷十中記載：他27歲時權知溧水，離任時，“吏民泣送，有以‘萬民衣’披我身者，金字輝煌，皆合郡人姓名也”。“一路壺漿擎父老，萬家兒女繡衣裳”的送別場景，讓袁枚為之動容。
乾隆十年（1745年），他從沭陽調任江寧知縣，當地百姓亦以“五步一杯酒，十步一折柳”，深情相送。多年以后，袁枚依舊感嘆，“蓋賢者視民如家，居官而不能忘其地者，其地之人，亦不能忘之也”，也就是說，為官者如果把老百姓當成自己的親人，老百姓自然也會把他當親人，久久掛念。
袁枚一生淡泊名利、進退自如。乾隆十三年（1748年），他在南京買下一座荒廢的園林，改名為“隨園”。此后，袁枚辭官歸隱，定居南京，精心修筑隨園，在此生活了半個世紀。
“牧童騎黃牛，歌聲振林樾。意欲捕鳴蟬，忽然閉口立。”“白日不到處，青春恰自來。苔花如米小，也學牡丹開。”這些清靈雋妙的詩句，都出自袁枚筆下。他從毫不起眼、別人都容易忽視的苔蘚中看到了它對生命怒放的渴望與堅持，有人說袁枚筆下的苔花絲毫不亞于名貴的牡丹花。
作為乾嘉之際的詩壇領袖，袁枚詩文雙絕。他倡導“性靈說”，主張直抒胸臆，寫出個人“性情遭際”，并為后世留下《小倉山房詩文集》《隨園詩話》等著作。他的才華、睿智與灑脫，他的真性情與赤子之心，早已融進了古都金陵的文脈之中。（翁宏業）