《史記》載：秦穆公有一匹好馬走失了，岐山下的百姓三百人捉到了這匹馬，把它分食了。官吏抓到他們，要加以法辦，秦穆公卻說，“君子不以畜害人”。不僅如此，秦穆公還說，聽說吃馬肉不喝酒會傷人，于是送酒給這三百人，并赦免了他們。
大約三年后，秦穆公伐晉，不幸被晉軍圍困，秦穆公也受了傷。危急關頭，三百“岐下野人”高舉兵器沖了過來，爭先死戰。最終，秦穆公被救出，反敗為勝。
“寬田寬地莫若寬厚待人”，秦穆公身居高位卻不恃權而驕，能放得下物、容得下人。良馬被吃已經是既定事實，百姓也并非出于惡意，秦穆公不僅能夠控制自己的情緒，不遷怒于人，還能體諒別人的境遇，寬容別人的過錯，其胸襟氣度、智慧境界不能不令人折服。最后危難之際能轉危為安、反敗為勝，乃是因其“量寬足以得人”——這就是寬厚的力量。
寬，形聲字，宀為形，萈（huán）為聲。“寬”字本義是房屋闊大，后泛指廣闊面積大，引申指富裕、有余。又由此引申指不嚴厲、不苛求，跟“嚴”字相對。如《史記·廉頗藺相如列傳》：“鄙賤之人，不知將軍寬之至此也。”后又引申指放松，使其松緩，如《書·大禹謨》：臨下以簡，御眾以寬。
厚，會意字，從廠（hǎn），表示與山石有關。甲骨文的“厚”是山崖（“廠”）下放著一只口大的容器，它是用石頭雕成的，所以十分厚和重。本義即指扁平物體上下兩面之間的距離大，與“薄”相對；后引申為重，深，大等義，還可指富裕殷實，關系親密。
御眾以寬，治理朝政當以寬政養民、以厚德載民。“唯寬可以容人，唯厚可以載物。”只有寬容的心態才能容人之過，只有厚重的品德才能擔當大任。秦國在商鞅變法之前，一度私斗成風，民風頗為彪悍，秦穆公的一念之仁便收攏三百鄉民的忠心，可見寬厚施仁政才是一種大美德、大智慧，它能化解仇怨、凝聚共識。秦穆公的寬厚之德，既是個人修養，更是良好政德。
“高峻以拒物，不如寬厚以容物。”促狹以待人，不如寬厚以容人。為官從政，當涵養海納百川的胸襟，以寬容包容人，以厚德涵養人。（徐荔）