白菜，古稱“菘”，古人認為，白菜具有松樹般傲霜斗寒，凌冬不凋的特性，于是其名就用“松”字加了個草字頭，成了一個“菘”字。恰如《埤雅·釋草》所載：“菘性凌冬晚凋，四時常見，有松之操，故名菘。今謂之白菜，其色表白也。”
秋冬，正是白菜上市的旺季。唐代白居易吟詠白菜道：“濃霜打白菜，霜威空自嚴。不見菜心死，翻教菜心甜。”詩人表達的是風刀霜劍帶給自己久經歷練的淡然，其實，從科學角度來講，白菜對低溫環境自有一種適應能力，在寒冷的侵襲下，白菜自身多糖水解成單糖，細胞液濃度升高。因此，它不僅沒有被寒霜打倒，反而去掉青澀，由此變得醇厚豐滿，更加甜美。
白菜以其甘美的品性，博得了歷代文人雅士的青睞。宋代范成大直言白菜比肉還好吃：“撥雪挑來踏地菘，味如蜜藕更肥醲。朱門肉食無風味，只作尋常菜把供。”清代湯成功的《題〈菜羹圖〉》詩云：“十畝菘花隴外香，田家況味遜膏梁。誰知一入高人手，別有山風野露香。”在其看來，百姓家的日常白菜雖不及富貴之家的肥美食物，但一經巧手烹制，卻別有一番風味。
提起白菜，就想起了大畫家齊白石。齊白石一生非常喜歡畫白菜，常以其肥大、嫩白、翠綠的特點入畫。他筆下的白菜新鮮水靈，生機盎然，看上去飽滿又結實。他有許多著名的白菜畫作，如枇杷白菜、白菜昆蟲、白菜辣椒等，妙趣橫生。他其中在一幅白菜辣椒畫作上題寫道：“牡丹為花之王，荔枝為果之先，獨不論白菜為菜之王，何也？”齊老為白菜鳴不平，話中充溢著對白菜之喜愛。
有位畫家想學齊白石畫白菜，可是卻怎么也畫不像，最后他實在忍不住了，就去問齊白石畫白菜到底有什么訣竅。齊白石聽后哈哈大笑：“你通身無一點蔬筍氣，怎么能畫得和我一樣呢？”齊白石出身農家，熟悉白菜，了解白菜。在齊白石眼中，如果一個人通身無一點“蔬筍氣”，當然畫不出像他那樣的白菜。他還作了一幅以白菜、竹筍等為主題的畫作《蔬筍圖》，并在畫上題寫道：“入酒肆，食雞豚者，不知蔬筍味，余故畫之，以曉士大夫。”
齊白石將畫白菜之濃淡墨色喻為“蒼生色”。白菜一生樸實可愛，帶著濃濃煙火味，進入尋常百姓家，成為家常菜譜的常客，常吃不厭。于是，人們視白菜為“百姓之菜”。
據記載，明代萬歷年間，江西鉛山縣令笪繼良勤政清廉，曾立有一塊“白菜碑”，碑上刻一株碩大白菜，并書“為民父母，不可不知此味；為吾赤子，不可令有此色”，立于縣衙門口。其意為：作為地方父母官，不能只圖自己安逸享樂，不問民間疾苦，不知青菜的滋味；作為子民百姓，不能讓他們缺衣少食，面帶菜色。
笪繼良主政鉛山期間，正值明王朝后期，統治階段的苛捐雜稅、地主豪紳的巧取豪奪，壓得窮苦百姓喘不過氣來。笪繼良上任，勵精圖治，力改弊政，鉛山百姓在朝廷的狂征暴斂和地主的盤剝壓榨下得以安居。士民深懷其恩德，集資興建“笪公”生祠以祭祀。（繆士毅）