明嘉靖八年（1529年），左都御史加太子少保胡世寧辭官還鄉。因多年來政績斐然，且為官清廉，皇帝在臨行前給了他很多賞賜。胡世寧竭力推辭，提出不如以銀折米，免去家鄉百姓到百里之外買米交納漕糧的重負。皇帝感念他的愛民之心，當即應允，并責成地方官府辦理。當地百姓十分感激，將其清廉為官、造福桑梓的故事代代相傳。
胡世寧，字永清，浙江仁和橫塘（在今杭州上城區）人，曾任吏部右侍郎，兵部左侍郎，工部尚書等職。他一生心懷社稷風清正，淡泊名利性高潔，被后人譽為“忠鯁”。
他為官不畏權貴，剛正不阿。弘治八年（1495年），胡世寧進入官場不久，在德安府任推官，負責處理刑獄之事。恰好這一年，明憲宗第五子朱祐棆獲封為王、就藩德安。朱祐棆的家人自恃皇親身份，強取豪奪，殘害無辜，令百姓苦不堪言。案子到了胡世寧手上，他不懼威脅將犯事者收押。審判時，朱祐棆竟親臨現場向胡世寧施壓，但胡世寧并未屈服，而是堅持原則，秉公執法，依法嚴懲當事人。面對朱祐棆的當堂責難，胡世寧義正詞嚴地表示，朝廷律法也是殿下的家法，殿下怎能不帶頭遵守？被王府侵害的百姓乃是國家得以延續的根本，各級官吏怎能不體恤？朱祐棆自知理虧，無言以對。自此以后，朱祐棆的家人行為有所收斂，再不敢像以前那樣肆無忌憚。
胡世寧處世不貪財賦，不圖虛名。正德十六年（1521年），胡世寧的下屬唐鳳儀受命巡按浙江，提出要在胡世寧的家鄉為他建一座牌坊。胡世寧斷然拒絕，并稱那里先賢輩出，比如褚遂良、項麟等人，他們都是有作為的官員，是自己的榜樣，如果要建牌坊也應該給他們建。唐鳳儀到杭州后，見胡世寧家只有平房三間，因年久失修，頹墻危瓦，殘破不堪，深感其清正廉潔，公而忘私，更是大為敬佩。胡世寧對自身名利不放在心上，對國家利益卻精打細算。嘉靖元年（1522年），胡世寧被提拔為吏部侍郎，朝廷打算給他增加俸祿，他連上奏章推辭，“國家常賦有限，經費無窮……如臣升俸一級，每月多支米一十三石，可養窮邊戰士一十三人，一年則多支一百五十六石……”在他看來，朝廷公帑應該用到更需要的地方。
胡世寧為人志節清峻，垂范后世。少時，胡世寧家境貧苦，只能白天織屨賣鞋，夜晚挑燈苦讀，苦讀多年終于換來好結果，二十五歲進士及第，為二甲第一名。據《皇明通紀輯要》卷二十八記載，胡世寧四十年仕途，一直“被服飲食，猶素士也”，去世之后，“家無積儲，廩無余粟”。胡世寧以廉立身，亦嚴格治家。胡氏家譜中有這樣的記載：當年，族人間嫌貧愛富，風俗敗壞。胡世寧以身作則、率先垂范，對長者一律敬如父兄，對年少者一律愛如子弟，規勸族人，遇婚喪事或者貧窮患難，要相互體恤救濟；有不良言行累及家族名譽，或者欺凌父母侵害親眷的，要勸誡懲治；如不服從族規家訓，則非胡氏子孫。為此，他還親撰《胡氏起家之祖墓田記》，將族規家訓刻石立碑于祖墓前。
在故鄉杭州，胡世寧清名遠揚，備受尊崇。其去世后不久，家鄉百姓就建造了“永惠祠”等以表懷念。清代的《武林坊巷志》中也有專門紀念胡世寧的詩句“賢臣不虛生，天為國家輔；世守有武功，清節更可取”。如今，杭州市上城區皋亭孝廉文化園里還建有一座“辭歸恩民”雕像，講述著他造福百姓的功績，刻畫著他凜然清風的形象。（黃琴）