成仿吾是我國杰出的無產階級革命家、教育家、文學家和翻譯家，也是新文化運動的重要代表。他一生致力于馬克思主義的研究、傳播和教育工作，曾在中共中央黨校、陜北公學、中國人民大學等單位擔任領導，為黨的干部教育事業作出了重要貢獻。從1929年到1976年，在將近半個世紀的漫長歲月里，他先后五次校譯《共產黨宣言》，字斟句酌，精益求精，與《共產黨宣言》結下了不解之緣。
1929年，應蔡和森之邀，首譯《共產黨宣言》。成仿吾13歲就到日本留學，主修兵科，立志科學救國。他和郭沫若、郁達夫等有志青年一起成立了“創造社”，開展反帝反封建的革命文化運動，希望以此喚醒民眾，推翻舊社會，建立新社會。后來他又到黃埔軍校任教官，參加了轟轟烈烈的大革命。
大革命失敗后，他于1928年8月離開上海途經日本到達莫斯科，然后奔赴法國，在巴黎加入了中國共產黨，接手主編中共旅歐支部機關刊物《赤光》。1929年初，成仿吾移居德國柏林，繼續主編《赤光》，同時跟隨德國共產黨政治理論家海爾曼·冬克學習馬克思、恩格斯德文原著。除此之外，他還自修俄語，奮力學習法語，很快就掌握了日、德、英、法、俄五種語言。
就在這時，成仿吾收到了中共駐共產國際代表蔡和森從莫斯科寄過來的一封信，希望他利用身居歐洲的便利條件，將德文版的《共產黨宣言》譯成中文，由莫斯科外文出版社出版。蔡和森在信中特別指出，恩格斯曾強調各國翻譯《共產黨宣言》時，最好是將德文版直接翻譯成本國語言，不要通過其他文本轉譯，否則差異太大。
成仿吾接信之后，立即采用當時最流行的德文版本，參考英文、法文譯本，開始了緊張的翻譯工作。前后花了幾個月的時間，直到1929年夏，才最終完成了《共產黨宣言》的首譯任務。為了慎重起見，成仿吾委托一個德國共產黨員將《共產黨宣言》中文譯稿帶往莫斯科外文出版社，交給蔡和森。但是，因為蔡和森已經調回國內任廣東省委書記，而且不久以后就犧牲了，所以，這份寶貴的中文譯稿也就不知所蹤了。
1938年，受中共中央宣傳部委托，再譯《共產黨宣言》。成仿吾第二次翻譯《共產黨宣言》是1938年在延安，他與徐冰合作完成了翻譯任務，史稱“成徐譯本”。當時，中共中央宣傳部得到了一本德文版《共產黨宣言》，請時任陜北公學校長的成仿吾和《解放日報》的編輯徐冰翻譯。
兩人接到任務后，當即商議決定，把整本書分成兩部分，由成仿吾譯前半部，徐冰譯后半部，利用業余時間譯出，譯完后由成仿吾總攬統稿。同年8月，該譯本首次在延安剛成立的解放社作為“馬恩叢書”第4種出版；9月，又在武漢和上海由黨領導的中國出版社、新中國出版社、新文化書店等出版。
該譯本收錄了《共產黨宣言》正文和三篇德文版序言，是中國首次出版的根據德文原文譯出的版本。與其他譯本相比，特點明顯、意義重大：首先，該譯本是由中國共產黨直接組織翻譯的，得到了黨的高度重視和認可；其次，該譯本由德文直接譯出，能夠更準確地表達《共產黨宣言》的思想內涵；其三，該譯本第一次在書前刊登了馬克思和恩格斯的標準像，這對人們直觀地了解馬克思和恩格斯有重要意義；其四，該譯本除了豎排版外，還有橫排版，開始向現代書籍形式過渡；其五，當時正處在國共合作時期，使得該譯本得以公開印刷發行，質量較高，不僅在各抗日根據地廣為傳播，在國統區也傳播很廣，甚至還流行到敵占區。可以說，在抗戰期間，該譯本的《共產黨宣言》是黨員干部的必讀書籍，也是陜北公學馬列課程的必備教材，對提高全黨馬克思主義理論水平發揮了巨大作用。
1945年，延安“七大”期間，三譯《共產黨宣言》。1945年4月23日至6月11日，中國共產黨第七次全國代表大會在延安召開，成仿吾從晉察冀邊區阜平縣回延安參加“七大”。在繁忙的工作之余，他開始第三次校譯《共產黨宣言》，對此前出版的1938年版的《共產黨宣言》進行了比較大的改動。一有時間，他就手不釋卷，仔細琢磨，反復修改，不斷完善，最終完成了全書的校譯工作。后來，他把書稿交給了解放社，準備出版發行。但成仿吾第三次校譯的《共產黨宣言》書稿，在延安遭受轟炸和隨后轉移撤離的過程中，不知是遺失還是被毀，又一次下落不明、無影無蹤。
1952年，為了紀念馬克思誕辰135周年，四譯《共產黨宣言》。新中國成立初期，成仿吾參與了中國人民大學的創辦工作，出任副校長。1952年，基于對共產主義事業的堅定信仰和不懈追求，為紀念《共產黨宣言》出版105周年、馬克思誕辰135周年，成仿吾決定第四次校譯《共產黨宣言》。他擠出時間，不辭辛勞，再一次對延安版《共產黨宣言》中譯本進行全面系統地校譯，力求更加準確完整地反映原著的內容和觀點。不久，成仿吾就離開中國人民大學，調任東北師范大學校長。所以，四譯文稿后來作為《共產黨宣言》出版105周年和馬克思誕辰135周年的紀念版，由中國人民大學和東北師范大學少量印行，供校內使用。
這次校譯是成仿吾一人獨自完成的，其中的酸甜苦辣，一般人可能很難體會。他在重校后記中說：譯文本是很難令人滿意的，好在《共產黨宣言》是宜于細嚼的珍品，對那些細心研究或反復鉆研的同志們，相信還是會有幫助的。
1975年，遵照毛澤東同志批示，五譯《共產黨宣言》。成仿吾第五次校譯《共產黨宣言》是在1975年。1974年7月，他寫信給毛澤東同志，談馬克思、恩格斯原著的翻譯問題，指出各種譯本中錯誤很多，希望能夠重新校譯原著。毛澤東同志接到來信，當即就批示：“調成仿吾來京，在中央黨校或社會科學院安排一個位置，配幾個助手，讓他專門從事馬克思主義經典著作的譯校工作”。12月，中共中央黨校任命成仿吾為顧問，抽調王亞文、李逵六、馬其靜、鄭伊倩等同志協助他工作，成立成仿吾校譯小組，開始對馬克思主義經典著作進行翻譯和校訂工作。
1975年初，在成仿吾的帶領下，校譯小組著手翻譯的第一部經典著作就是《共產黨宣言》。為了準確、生動、通俗地翻譯《共產黨宣言》，成仿吾從北京圖書館找到了1848年《共產黨宣言》初次出版時的德文原版，然后把它與1883年、1890年等當時通行的幾個德文版本對照，結果發現有48處不同。經過逐條逐句地研究討論，前后歷經三次重大修改，最終形成初稿。初稿出來后，成仿吾馬上送給胡喬木、范若愚、張仲實等同志，請他們批評指正。另外，還邀請了在京的26個有關單位的同志一起座談，并到工廠、公社和部隊中去征求廣大群眾的意見。在吸納各方有益建議的基礎上，又對譯文進行了多次修訂。1976年，新譯的《共產黨宣言》在中共中央黨校印出試用，同時呈報給中央政治局。1978年，由人民出版社正式出版。
至此，成仿吾已經是五次校譯《共產黨宣言》。最后一版，是他在閱讀和借鑒了德、俄、英、法、日等多種文字版本的精華之后而形成的。所以，就對《共產黨宣言》這個馬克思主義經典文獻的理解之透徹、翻譯之準確而言，恐怕很少有人能達到他的高度了。（李建波）