抄寫，是笨功夫、死功夫，在許多飽學之士看來，卻是巧功夫、真功夫。
被朱元璋禮聘為“五經師”（教授儒家五經之師）的宋濂，幼時家貧，無書可讀。怎么辦？抄。在《送東陽馬生序》一文中，他情不自禁憶當年，“手自筆錄，計日以還。天大寒，硯冰堅，手指不可屈伸，弗之怠。錄畢，走送之，不敢稍逾約”，當時苦不堪言，后來回想卻頗以為甜。宋濂后來被譽為“開國文臣之首”，與高啟、劉基并稱“明初詩文三大家”，與章溢、劉基、葉琛并稱“浙東四先生”，其才學、才能、才識之高，當然不只因為抄書，但離不開抄書。
好學之人，無論家境、天分，似乎都有抄書的嗜好。宋代陳鵠《耆舊續聞》記載：蘇東坡謫居黃州期間，以抄《漢書》為日課，堅持不輟。好友登門拜訪，他也要抄完才外出敘談。與眾不同的是，他是反復抄，概括抄，“某讀《漢書》到此凡三經手鈔矣。初則一段事鈔三字為題；次則兩字；今則一字。”對這個方法，他既自信也自負。他讓友人朱載上從書中隨意挑出一字，自己接著往下背，一試再試，數百字都無差錯。朱載上徹底折服，“先生真謫仙才也”。朱載上回家后以此事訓子，“東坡尚如此，中人之性可不勤讀書邪？”
明朝晚期有個叫張溥的文學家，他的書齋名為“七錄齋”，齋名也與抄書有關。原來，張溥也采用抄書這種“笨辦法”來讀書，所不同的是，他抄完后要將書朗誦一遍，誦讀完畢后把抄本燒掉，重新來過，如此反復六七次。《明史》說他由于日日抄書，“右手握管處，指掌成繭”。冬天天氣寒冷，手被凍裂，他每日用熱水洗手多次，為的就是抄書。這樣的勤學苦讀，換來的是文思敏捷，有求詩文者，張溥可以不打草稿，立馬揮就，因為多年堅持不懈的抄書，使他有了豐厚的積累，他早已成竹在胸。
抄的過程就是思考的過程。曾國藩曾經一筆一畫抄過《經史百家雜鈔》與《十八家詩鈔》，數量之多，蔚為壯觀。越抄，越覺得經典文本的可貴和可愛。他說：“開拓心胸，擴充氣魄，窮極變態，則非唐之李杜韓白、宋金之蘇黃陸元八家，不足以盡天下古今之奇觀。”他教育兒子曾紀澤：“五言詩，若能學到陶潛、謝朓一種沖淡之味、和諧之音，亦天下之至樂，人間之奇福也。”抄的是詩文，學的是古人作詩作文的技巧，悟的是古賢做人做事的方法、襟懷和境界，可謂一舉多得。
古人抄書，也許有人認為是書籍出版還不夠發達，到了近現代，書籍出版已十分發達了，還有人抄書嗎？當然有。
魯迅先生在北洋政府教育部擔任僉事期間，住在北京城中的紹興會館，僅抄錄古碑就達790種。他抄過王磐的《野菜譜》、陸羽的《茶經》，還有《五木經》和《耒耜經》等等，靠抄書積累起來的資料，輯成了《會稽郡故書雜集》《小說舊聞鈔》《唐宋傳奇集》《古小說鉤沉》，憑此寫成了《中國小說史略》，此書意義重大，是中國小說史的開山之作。只上過三年小學的侯寶林，年輕時學相聲讀《謔浪》，這是本明代笑話書，市面上無書可買，他一連十八天跑到圖書館，早去晚歸，抄下了這本十多萬字的書。
抄錄或筆記，梁啟超說，“笨是笨極了，苦是苦極了，但真正做學問的人，總離不了這條路。”信然。學識從來不會一夜暴增，困知勉行中銖積寸累看上去辛苦笨拙，卻是真正的捷徑。（趙建國）