到底是怎樣一部紀錄片，可以取名為《中國》？“以如此沉甸甸的兩個字作片名，是一次令人激動也充滿挑戰的嘗試。”總導演李東珅告訴記者。
12月7日，歷史紀錄片《中國》在湖南衛視和芒果TV首播。“《中國》展現出了水到渠成的自然感和返璞歸真的審美觀”“誰說紀錄片無聊的，這簡直比電視劇還精彩”……這部紀錄片在播出首日就四次登上熱搜，微博話題“紀錄片中國”閱讀量達2.3億，目前網絡端播放量已超千萬。
探尋中國精神的源泉密碼
數千年來，中華文明沒有斷流，這在世界歷史上絕無僅有。這是為什么？隱藏于歷史深處的力量之源是什么？
今天，每個中國人都在為實現中華民族的偉大復興而努力。應該怎么做？中國制度和中國思想的源流從何來？
“作為一個中國人，我們試圖用一部紀錄片，去認識自己，更理解中國；去了解歷史，更熱愛中國。”李東珅說，這就是《中國》五年磨一劍的初衷。
《中國》并不是一部傳統意義和經典樣式的通史，它以當代人視角觀望歷史，講述當時最具轉折性、代表性、最富戲劇性的人和故事，通過再現歷史中的中國人如何筑夢、追夢、圓夢，探尋中國精神、中國力量、中國自信的源泉和密碼。
很多人不知道，“喪家之犬”這個詞在歷史上第一次被使用，竟然是形容孔子，它也是孔子帶領弟子周游列國、一路顛沛流離的縮影。紀錄片第一集《春秋》聚焦了儒家學派創始人孔子，給我們展示了一場意義非凡的世紀會面、一次飛揚激昂的思想碰撞、一場奔走疾馳的為民呼告。雖然孔子直至行到水窮處，也未能在有生之年實現自己的理想抱負，然而他的思想卻穿越了千年，直至現在還給予當代人以滋養啟迪。
《中國》一共有三季，第一季從春秋到盛唐，第二季從唐到新中國，第三季追溯上古三代。此次播出的第一季共有12集，分為四個大的歷史時期和主題：春秋戰國是中國原生思想孕育誕生的時期；秦漢是一個統一的國家成長壯大的時期；魏晉南北朝是多民族國家形成的波瀾壯闊的時期；隋唐是歷史積蓄之力勃發、鼎盛綻放的時期。
以“慢”詮釋寫意之美
在觀看這部紀錄片時，很多觀眾的第一感受——慢，很慢。
《中國》在影像上最大膽的嘗試，就是全片五十格的拍攝，所有鏡頭都放慢一倍。“這是我們在影像上最大膽的嘗試，在已有的假定性上籠罩一層歷史感，讓全片的視覺呈現更加顯現寫意風格。”李東珅解釋道。
《中國》的“慢”并不等同于拖沓，嚴格來講這是一部節奏較快的歷史紀錄片，五十分鐘就講完了孔子從青澀到暮年的一生，十二集便容納了千年歷史。它的特別之處在于，推動情節進展的，不是具象的人物沖突或臺詞展現，而是大量的慢鏡人物特寫：魯昭公被權貴大臣脅迫離國，孔子所面臨的特殊國情與他悲憤交加的復雜情感，片中只通過他驚愕的面部表情與一段對墻慟哭的慢鏡頭，便詮釋得清清楚楚。
“無論怎樣努力，我們都無法還原真實的歷史場景，更無法還原那些事、那些人。再逼真的模擬，都還是假的，甚至可能是錯的。”因此在呈現手法上，《中國》反復強調“去劇情化”。放棄特寫，放棄對白，選擇用大量全景畫面，重點表現無論古今人們都共通的狀態：吃飯，喝水，飲酒，讀書，寫字……“我們希望歷史像一幅畫卷那樣，慢慢展開，令人懷想。”
李東珅介紹，在“再現”的過程中，《中國》嘗試用電影語言、鏡頭調度形成隱喻。譬如一座高墻就是一座城池，一扇大門意味著一座宮殿，一面壁畫代表敦煌盛況，一座屏風隱喻整個盛唐。
同時，通過“不合理”來表達“合理性”：秦王磨刀看上去是件匪夷所思的事情，但秦王“磨刀”向六國是不爭的歷史事實；漢武帝和賈誼“隔空對話”，寓意他們的思想交流穿越時空；所有人物匯聚于大唐的盛宴，彰顯盛唐的繁榮與包容。
帶著溫情與敬意回望歷史
國學大師錢穆先生的《國史大綱》中有這樣一段話：“當任何一國之國民，尤其是自稱知識在水平線以上之國民，對其本國已往歷史，應該略有所知……所謂對其本國以往歷史略有所知者，尤必附隨一種對其本國已往歷史之溫情與敬意。”
讓觀眾能對本國歷史“略有所知”并懷有“溫情與敬意”，是《中國》的創作目標。以小見大、以切面見時代的敘事方式，可以幫助每一個對歷史有興趣、有所知曉但不成體系的觀眾，都可以通過觀看這部紀錄片，用最快的方式在頭腦中建立起宏闊的中華歷史觀。
“每個小朋友長成不同的大人，是因為他們的成長經歷不同，喜好不同，慢慢就成為了不同的人。中國也一樣，它的成長不是忽然一下出現的，是歷經五千年文明史不斷推進而來。”李東珅認為，不了解歷史，就無法認知當下。
為了提供最嚴謹的歷史知識，《中國》創作組邀請了國內八位著名歷史學家坐鎮，如層層剝筍，將每個重大歷史時期的節點，與中華民族五千年文明歷史全景相承。無杜撰、不戲說，以正史為藍本來再現歷史，讓厚重的歷史啟示今天。
陜西師范大學人文社會科學高等研究院副院長、歷史文化學院教授沙武田對于《中國》的價值內涵如此評價：“《中國》是講歷史內在規律和大歷史邏輯紀錄片——關注歷史發展的大脈絡，點亮引導中國歷史大方向的燈塔式的人物，勾勒歷史平凡中的不平凡，一部大綱式影像版的中國歷史呼之欲出。”（中央紀委國家監委網站 沈東方 王嬋）