廣東省江門市新會區，古稱岡州，是南粵歷史文化重鎮，歷史上不少名賢的人生在新會展開，顧嗣協便是其中一位。他曾任新會知縣，是一位清正廉潔、力除流弊、愛才不愛財的官員。
顧嗣協是江蘇長洲（屬蘇州）人，字迂客，號依園。清康熙四十六年（1707年），他由歲貢生（明清兩代，一般每年或兩三年從府、州、縣學中選送廩生升入國子監讀書，稱為歲貢）授新會知縣。
當時新會“號稱難治”，官場流弊甚多，到新會這樣一個“肥縣”，他從沒有考慮如何撈上一把，而是立志革除弊端，入縣境之前，就指天誓日，做一個有所作為的清官。到任后，他在縣署題了一副對聯，以表明心志：留一個不要錢的新會縣，成一個不昧心的蘇州人。聯中“新會縣”即新會知縣的省稱。聯中嵌入做官地“新會”和籍貫地“蘇州”兩個地名，表示為官要對得起兩地，而且開創性地使用了白話撰寫對聯，被認為是白話聯之宗。
顧嗣協到任后，了解到衙門官吏、差役憑借便利，往往巧立名目索銀取物，稱為“規禮”，且種類名目繁多，百姓苦不堪言。顧嗣協“因俗成化，薄賦輕徭，清夙弊，革濫征”，取得了“民安其簡”的治理成效。他不但革除陋習，努力樹立良好的社會風氣，他恐怕昔日的惡習復萌，在到任第三年，即康熙四十八年（1709年）六月，列舉先前新會的腐敗“陋規”十二條以及所帶來的惡劣影響，呈報上級，申請“勒石永禁”，讓后來者也受到制度的約束，力求為地方“除苦累事”。
顧嗣協撰寫的《請禁新會十二陋規詳文節略》被刻成兩塊石碑豎立于新會。他所列舉要“永禁”的“陋規”如下：一、新縣令到任，官員送節日、生日禮銀12至24兩；二、新縣令到任，里長送“公堂銀”共1200余兩（這筆錢全部攤派到各甲各戶）；三、新縣令到任，官府的文書送禮銀40兩，或20至30兩不等，約共400多兩；四、鹽埠每月交縣120兩（而朝廷規定不可）；五、索取錢糧耗羨，征“地丁銀”每張票據額外索3文錢，每年約共3萬多文錢，征糧米每石額外收“樣米”2斗，共多收140多石；六、檢查驗證，商鋪要送20至40兩“利市錢”，又名“紅袍錢”，衙役的使費還要另給；七、新會墳山多被豪強占據，“十山九訟”，又近海多沙田，新生土地歸屬爭議多，官府丈量時要送12至40兩不等，衙役的使費另計；八、鄉民多居水鄉，全縣船艇1萬多只，每只執照1至2錢銀不等，未計差役索取；九、近城甘蔗加工廠20多戶，每戶送“冊費銀”20兩方許開業，共400余兩；十、迎春喜慶設鼓樂彩亭等約300兩，從各商戶中收取；十一、當鋪開張送縣官“規禮”6兩，另節日、生日禮每月5分銀起計；十二、地痞私開牛欄宰賣，每年送縣官120兩銀“掩口”，捕巡另送。顧嗣協能這樣詳盡、具體列出這些讓百姓受苦受累的陋規，可見他深入下層，深知群眾疾苦，情系新會百姓。他對前任所虧空庫款，用自己的錢來補上結清，甚至從老家取出積蓄償還，盡快補足了以前的虧空。
不愛財的顧嗣協在新會任職四年非常愛才，他重視文教事業，經常召集本地有學問的人士，征求對施政的意見和談論詩文。他特別仰慕當地先賢、明代學者陳獻章的學問和為人，組織重刻《白沙子全集》六卷（陳獻章又稱白沙先生），親自校正、作序。
顧嗣協詩才甚高，他著有《依園詩集》等，他的哲理詩《雜興》較為有名，詩中“駿馬能歷險，犁田不如牛。堅車能載重，渡河不如舟”一句廣泛流傳，指出物各有所用、各有其利，讓馬犁地是浪費人才，驅牛沖鋒則是強人所難，而人也是各有所長、各有所短，要求用人部門要區分不同人才的類型，繼而確定他們適合的崗位。
顧嗣協這樣一位有所作為的清官，卻在康熙四十九年（1710年）下鄉回縣署時染病，七月，在任上不幸殉職。他的事跡和精神永遠流傳在新會，當地人十分懷念他，建顧公祠以為紀念。（陳曉健 姚兼輝）