1927年9月29日，毛澤東率領(lǐng)湘贛邊界秋收起義部隊(duì)到達(dá)江西永新縣三灣村。由于部隊(duì)一路艱苦作戰(zhàn)，原本5000多人的隊(duì)伍，這時(shí)只剩下不足1000人。為了鞏固這支新生力量，適應(yīng)革命斗爭(zhēng)需要，毛澤東當(dāng)晚主持召開(kāi)前敵委員會(huì)議，決定對(duì)部隊(duì)實(shí)行整頓和改編，部隊(duì)縮編為一個(gè)團(tuán)，團(tuán)、營(yíng)建立黨委，支部建在連上，設(shè)立黨代表；實(shí)行民主制度，連隊(duì)建立士兵委員會(huì)……
第二天，起義部隊(duì)在村前集合，前委書(shū)記毛澤東向大家宣布前委關(guān)于改編部隊(duì)的決定。鑒于現(xiàn)實(shí)情況，毛澤東宣布愿留則留，愿走的發(fā)給路費(fèi)，將來(lái)愿意回來(lái)還歡迎。聽(tīng)完毛澤東的話(huà)，大家面面相覷。
此時(shí)，一個(gè)身影跨出幾步，站到隊(duì)伍最前面，大聲說(shuō)：“革命剛剛開(kāi)始，不能遇到挫折就放棄，我堅(jiān)決跟著毛委員干革命！”氣氛頓時(shí)被洪亮的聲音打破。戰(zhàn)士們?yōu)橹徽瘢娂姼吆簦骸拔覀儓?jiān)決跟著毛委員干革命！”
首先站出來(lái)表示要堅(jiān)決革命到底的這個(gè)人叫宛希先，1906年生，湖北黃梅人。他18歲時(shí)在堂兄宛希儼的影響下，接受馬克思主義，參加革命活動(dòng)。1925年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1926年入國(guó)民革命軍第二方面軍總指揮部警衛(wèi)團(tuán)五連當(dāng)兵，后任連長(zhǎng)。1927年9月參加湘贛邊界秋收起義，任工農(nóng)革命軍第一師一團(tuán)一營(yíng)黨代表。三灣改編后，秋收起義部隊(duì)縮編為工農(nóng)革命軍第一師第一團(tuán)，下轄一、三兩個(gè)營(yíng)，宛希先仍任一營(yíng)黨代表，兼任團(tuán)副黨代表，并被增補(bǔ)為前敵委員會(huì)委員。此后，宛希先作為毛澤東的助手，負(fù)責(zé)抓部隊(duì)的思想政治工作。
1927年10月，工農(nóng)革命軍向井岡山進(jìn)發(fā)，途中遭到湘東保安司令羅定兩個(gè)團(tuán)的圍攻。毛澤東指示宛希先率領(lǐng)兩個(gè)連，采用迂回戰(zhàn)術(shù)攻打湖南茶陵縣城，牽制住敵人主力。宛希先帶領(lǐng)隊(duì)伍聲東擊西，牽著敵人的鼻子走，待到敵人暈頭轉(zhuǎn)向時(shí)，出其不意從側(cè)面攻擊，打垮敵軍一個(gè)營(yíng)，后宛希先帶隊(duì)一舉將茶陵縣城攻克。這次攻打茶陵縣城，及時(shí)為工農(nóng)革命軍主力部隊(duì)解圍，使之順利到達(dá)井岡山。
11月，為了鞏固井岡山革命根據(jù)地，毛澤東下令由團(tuán)長(zhǎng)陳皓與政治部主任宛希先一起率部再次攻打茶陵，并指示攻下縣城以后迅速建立工農(nóng)兵政權(quán)。11月16日部隊(duì)出發(fā)，17日掃清了茶陵縣城外圍敵人，18日開(kāi)始攻城。宛希先讓一些戰(zhàn)士化裝成賣(mài)柴賣(mài)菜的百姓潛入城內(nèi)，消滅了守城的哨兵，主力部隊(duì)隨后發(fā)起猛攻，里應(yīng)外合攻占了茶陵。
攻下茶陵縣城后，團(tuán)長(zhǎng)陳皓革命信念動(dòng)搖，一心想在城里過(guò)紙醉金迷的生活，拋下毛澤東關(guān)于建立工農(nóng)兵政權(quán)的指示，背著宛希先，和同伙組織了一個(gè)“人民委員會(huì)”，隨意委派一個(gè)縣長(zhǎng)，沿襲舊政權(quán)的辦事制度。陳皓一伙人整天吃吃喝喝，敲詐百姓。
發(fā)現(xiàn)陳皓的所作所為后，宛希先勸誡道：“不要忘了我們革命是為了群眾謀幸福，如今拿下縣城就脫離群眾，追求個(gè)人享樂(lè)，革命怎能取得成功？”陳皓不以為然：“我為革命出生入死，現(xiàn)在享受一點(diǎn)也是應(yīng)該的。”
陳皓貪圖享樂(lè)，我行我素。宛希先感覺(jué)事關(guān)重大，隨即寫(xiě)信向毛澤東說(shuō)明實(shí)情。毛澤東及時(shí)復(fù)信，指出陳皓一伙的“人民委員會(huì)”必須立即取消，應(yīng)盡快組建一個(gè)工農(nóng)兵政府。在宛希先等人的努力下，以譚震林為主席的茶陵縣工農(nóng)兵政府于當(dāng)年年底成立，這是湘贛邊界第一個(gè)縣級(jí)紅色政權(quán)。
12月，湖南軍閥以十倍兵力進(jìn)攻茶陵。陳皓企圖叛變，要把駐守茶陵的工農(nóng)革命軍拉到湘南，投靠湘南國(guó)民黨軍方鼎英。陳皓下令拆除茶陵縣城大門(mén)外的浮橋，斷絕回師井岡山的道路，于夜間帶領(lǐng)部隊(duì)向湘南方向行進(jìn)。宛希先憤怒地上前阻止：“開(kāi)往湘南，就是叛變革命！”陳皓拍著腰間的手槍?zhuān)湫χf(shuō)：“不跟我走，我就不客氣了！”
“我看你沒(méi)這個(gè)膽量！”千鈞一發(fā)之際，傳來(lái)毛澤東洪亮的聲音。原來(lái)毛澤東收到宛希先的告急信后，帶領(lǐng)一個(gè)班戰(zhàn)士迅速趕到茶陵。宛希先出示截獲的陳皓寫(xiě)給方鼎英的信，揭露其叛變行徑，陳皓當(dāng)即被捕。后來(lái)，毛澤東與宛希先一起將部隊(duì)帶回井岡山。
1930年2月24日，宛希先在永新縣大灣村犧牲，年僅24歲。（陳暢）