注：“律”的金文、小篆字形。
東漢時期的楊震是王朝重臣，他博覽群書，能通經籍。楊震，字伯起，因為才學出眾，被稱為“關西孔子楊伯起”。楊震年少時，曾師從太常桓郁，學習《歐陽尚書》。后來步入仕途，舉茂才，任荊州刺史、東萊太守等吏職。元初四年，入朝做了太仆，又遷太常，升司徒，為太尉等。楊震為官，嚴于律己，廉潔自持，有“暮夜卻金”的故事流傳至今。
故事說的是，楊震在做荊州刺史的時候，發現了才華出眾的王密，于是向朝廷舉薦。由此，王密得任昌邑縣令之職。后來，楊震調任東萊太守，赴任途中經過昌邑。王密聞聽消息，連忙迎接，拜會楊震，感謝知遇之恩。兩人談至夜深，王密感到，既遇伯樂，又逢知音，于是，拿出黃金十斤，懇謝楊震。楊震說：“老朋友我了解你，而你不了解老朋友我啊！”王密說：“現在是深夜，此事不會有人知道的。”楊震說：“天知、神知、我知、你知，已有‘四知’，怎么說‘沒有人知道’呢？”王密十分慚愧，連忙道歉。楊震告訴他說：“我舉薦你，是因為不想良才埋沒。我希望你能做個清正廉潔的好官，可你今天的做法實在是讓我感到擔心和失望。你若真想回報我，就請盡心為國效力吧。”說完，楊震不愿在此停留，收拾行李，就匆匆離開了。楊震嚴于律己，力拒不義之財，以此典故，得稱“四知先生”。
同樣的故事還有很多，如“元代許衡不食梨”的律己故事。許衡官職很高，曾應忽必烈之召任京兆提學、國子祭酒。他博學多才，對經傳、子史、禮樂、名物、星歷、兵刑、食貨、水利都有鉆研，還和郭守敬一起修成了《授時歷》。他說：“綱常倫理國家一日不可廢，如果在上者不履行，我們一般人也要履行。”實際生活中，他恭謹地履行綱常倫理，為大家所崇敬和效仿，他的學生們都敬稱他為“魯齋先生”。學生中流傳著這樣一個故事：有一年盛夏，天氣炎熱，行路中，許衡口渴難耐，只好停步休息。路邊有棵梨樹，人們紛紛摘梨解渴，唯有許衡只是靜坐樹下，不為所動。學生問他：“老師，吃個梨子解解渴吧。”許衡回答：“這不是我們自己的梨，摘不得啊！”人們大笑：“無主之樹，隨便摘嘛！”許衡言道：“梨樹無主，人心也無主嗎？”他的話，氣和而志剛，不怒而自威。在許衡嚴于律己的影響下，人們都停止了摘梨。
《說文·彳部》：“律，均布也。”清代段玉裁注：“律者，所以范天下之不一而歸于一。”秦有《秦律》，漢有《九章律》，晉有《泰始律》，“律”言規則，指的是規范人們行為的律法。《荀子·成相》：“罪禍有律，莫得輕重威不分。”《爾雅·釋詁》：“律，法也。”表示統一的律令、要求，或者法紀。
“律”表示確定不變的規律等，也用來指自然的規律，如季節、氣候等，皆守四時之律。《淮南子·覽冥訓》：“昔者黃帝治天下，而力牧、太山稽輔之，以治日月之行律，治陰陽之氣，節四時之度，正律歷之數。”以前，黃帝治理天下，有力牧、太山稽兩位賢臣輔佐，順應日月運行、陰陽變化的規律來調節四季的法度，以此修正律歷。“律”又指古代用來校正樂音標準的儀器。東漢蔡邕《月令章句》：“截竹為管謂之律。”律管又稱律琯，長度不同，音聲不同，古人以其所奏十二音節為奏樂的標準音。古人以“律”定音，以律管的長短確定音節，依據樂音的高低分為六律、六呂，共“十二律”。
“律”的詞義，總體是取“不變的、作為依據的法則”之義。左半邊表示行為舉措，右半邊表示筆，即刻寫的律令，用來指行為的準則。青年人讀書為士，日用行事，無論靜動，時時處處都要省察自身，讓自己做事彬彬然而合于理、合于禮，如此嚴于律己，對于自身、他人，對于社會、國家，都有裨益。（高秀麗）