賣官鬻爵是古代官場的一種惡習，這種惡習何時產生已難說清，但到了唐代大貪官元載這里，竟玩出了一個賣官打白條的“絕活”，由此可一窺當時官場的政治生態。
據《舊唐書》稱，元載出身貧寒，但自幼聰穎好學，尤其潛心研究道術，因此頗受迷戀玄道之術的玄宗皇帝的賞識，入仕后一路升遷，歷經玄、肅、代三朝數十載，權傾四海，聚斂的財富竟然達到“外方珍異，皆集其門，資貨不可勝計”的地步，最令人瞠目結舌的是，元載被治罪抄家時，光是胡椒就抄出了八百石。元載家資如此雄厚，其中有相當一部分為賣官所得。
當年宣州府有個家財萬貫的“丈人”，唐代的“丈人”比今天的“丈人”語義更加豐富，不僅指岳父，還指年紀較大的人。雖說此人上了年紀，卻仍是十足的官迷。這一年他竟然變賣了全部家當，攜重金上京拜在元載門下，以謀求一官半職。元載收下了賄銀，卻見來者年紀偏大，且談吐粗俗、不學無術，實在不堪官場使用，便交與他一封便札了事，只說讓他去幽州府聽消息。
這人一路車馬勞頓，好不容易進入幽州地界，想到元載在信札里不知如何舉薦自己，便好奇地拆開了信封，取出信箋一看，心頓時涼了半截，原來這只是一張白紙，底下僅有元載的一個署名而已。
這人又羞又怒，欲回京找元載理論一番，又想幽州距長安已有千里之遙，再回去談何容易？只能死馬且當活馬醫，去當地衙門相機行事了。
幾番周折，幽州刺史接見了他，問既然是元載舉薦的，有可茲證明的文書嗎？這人連忙拿出那張只有署名的白條，誰知幽州刺史見了大吃一驚，連忙將他安頓在上好的驛館居住，好酒好肉地款待，只是對給官一事三緘其口，臨了只贈他一千匹絹作為了結。
權傾四海的元載開出的白條，應該不會是第一張，不然幽州刺史何以心領神會，知道該干什么不該干什么，一千匹絹價值不菲，肯定出自國庫。大貪官元載就是用這種無字白條養肥了自己。創造了許多輝煌的唐朝，在“安史之亂”后國力下降，幾乎只是茍延殘喘，和吏治混亂、貪官橫行不無關系。元載的白條，值得我們深思。（孫慶章 李小烽）