圖為1941年12月，時任新四軍第三師師長、政治委員的黃克誠。（資料圖片）
1941年1月，黃克誠被任命為新四軍第三師師長兼政治委員，率新四軍第三師在蘇北抗日。
蘇北地區由于日、偽軍的殘酷掃蕩和經濟掠奪，生產力遭受很大破壞，軍民生活極度困難。根據黨中央、毛主席關于開展大生產運動的指示精神，黃克誠向全師發出《關于開展生產運動的訓令》，要求全體主力及地方部隊，在不妨礙戰斗的條件下積極開展大生產運動。在發展生產的同時，提倡厲行節約，反對貪污浪費。
當時，鹽阜區種植棉花，卻沒有紡織廠。老百姓穿衣，全靠自己手工紡織，一年織的土布還不夠自己穿衣用，干部戰士軍裝用布更是困難。1943年部隊發放夏季服裝時，棉布不能滿足部隊需要。黃克誠在指揮抗日戰斗之余，也思考著如何解決部隊棉布供應困難問題，以減輕人民的負擔。
一天深夜，黃克誠突然有了主意。他拿著軍帽，讓妻子唐棣華幫他改帽箍。
新四軍的單軍帽，沿用了國民黨軍隊陸軍軍帽式樣。這種軍帽，在后腦處多了一道雙層布箍，放下來，前面部分可以拉到下巴，但這種帽箍平時沒多大作用。黃克誠一直在琢磨怎樣把這道帽箍由雙層改為單層。他盤算著，一頂帽子一個小布條，100頂帽子就能用尺量了，第三師兩萬余人，算起來就能節省三四千尺布，要是全軍算起來，就更多了。他讓唐棣華把他的帽子改成單層箍，他先試戴。
唐棣華聽黃克誠這一算賬，很是驚喜，連忙掏出針線包，把帽子拆下來改成單層箍，又一針一線地縫合。黃克誠戴起帽子，正了正帽檐，高興地說：“這跟雙層箍的帽子不是一個樣嘛！”
第二天一早，黃克誠就把這頂改過的帽子交給師部其他干部試戴，大家都一致認為，這樣改得好，帽子同樣戴，布卻省了不少。
黃克誠從帽箍得到啟發，又仔細地審看自己穿的軍裝，思索如何節省更多的布料，最后提出改革制服的辦法：上衣翻領改成直領，去掉兩個口袋；褲子由寬大的中式褲腰改為西式小褲腰；不發綁腿布。軍裝本來就是土布做的，改裝后就顯得更“土”了。新四軍第三師和蘇北軍區的全體指戰員領到新軍裝時，有人發起了牢騷。為此，黃克誠穿著和大家同樣的“土”軍裝，專門召開大會。他說：“軍裝改一下并不影響我們穿著。我們現在不習慣，以為不美觀，但我們今天的節省，是為了明天的豐富多彩……全師兩萬余人，一天一人省一兩糧，一天就是上千斤糧；一人一套軍裝節省一二尺布，全師省下來的布料有一萬多米，積少成多，就能派大用場……”
果然，此項改革舉措的作用是巨大的。整個蘇北部隊一年就節約服裝面料萬余米。連續幾年，布料節約數量很可觀，大大減輕了蘇北人民的負擔。
黃克誠惜民力，重民生，珍惜人民的一針一線。他規定，蘇北的黨政軍機關人員在蘇北各縣開會、出差，自帶口糧，一律不予招待或另行報銷。他提倡吃糙米、雜糧，以瓜菜代口糧。他指示各部門，一切軍需物資、生活資料、衛生用品的發放，都要有嚴格限制。對違反者，必加追究。阜寧戰役祝捷大會，參謀人員原來把會場選在老百姓的麥田里。黃克誠知道后說：“要不得！”后來祝捷大會改在了東溝南面的亂石灘上舉行。
黃克誠要求部隊做到的，自己總是首先做到，能為公家節省就盡量節省。根據地鞏固擴大、部隊供給好轉以后，黃克誠仍然艱苦樸素，愛護公家一錢一物，從不大手大腳。部隊發給他的毛巾，他剪成兩塊，一條當成兩條用。他說洗臉時，只用毛巾當中擦臉，兩邊用不到，結果當中破了，四邊還完好，剪開來用就可以節省一半；發給他的牙膏，他退回去，自己用廉價的牙粉刷牙。
在黃克誠的倡導和嚴于律己模范行動影響下，蘇北黨政軍機關干部，都十分注重愛惜人力物力，節約一分一厘。一張白紙兩面用，一只信封用兩次，自制墨水，個人日用品和津貼也都盡量節省使用，節約交公。他們還自發地利用工作之余、戰斗間隙，不但幫助農民耕地、栽種、收割，還自己開荒種糧食，養豬、種菜、磨豆腐，紡紗織布。久而久之，新四軍第三師和蘇北軍區各部隊自力更生、艱苦奮斗、勤儉節約、愛惜民力蔚然成風，成為一支紀律嚴明、軍風整肅，與蘇北人民親如一家的抗日鐵軍。
艱苦的革命生涯，使黃克誠養成了開源節流、精打細算的節約作風。他的一些類似“改軍服”“半塊毛巾”的故事被廣為流傳，很多人私下里親切地叫他“摳門佬”。黃克誠很受用，他覺得節約無小事，節約能辦大事，就應該理直氣壯地“摳門”才是。
1942年3月，劉少奇離開蘇北回延安時，稱贊黃克誠是“經濟學家”。劉少奇在總結講話中說：“全軍7個師，第三師人最多，花錢卻最少。”
周恩來也稱黃克誠為“管家理財的行家”，認為他不但會打仗，對經濟工作也很內行，而且勤儉節約，精打細算，會用錢。周恩來說：“他這個人我了解，你給他一萬塊錢，他能當十萬塊錢用。”
黃克誠也贏得了蘇北人民的稱頌。1945年，在鹽阜區第二屆臨時參議會會休時，海南中學校長唐采庭別出心裁，即席編唱了《賣梨膏糖》民歌小調贊譽黃克誠。
因為“摳門”，因為“會用錢”，黃克誠率新四軍第三師在蘇北5年的時間里，艱苦奮斗，生產自救，節約了一筆可觀的經費。1945年9月，黃克誠奉命率新四軍第三師從蘇北進軍東北。大軍千里挺進東北，中央是不撥發經費的，也沒有錢給第三師，經費全靠第三師自己解決。第三師省吃儉用節約的這筆經費，可以說派上了大用場。根據黃克誠的指示，將這筆經費除兌換一些國民黨的“法幣”外，考慮到應急，又把僅限于在蘇北地區流通的貨幣換成黃金一并帶到了東北，成為有名的“黃金家底”。
黃克誠無論身處艱難困苦的戰爭時期，還是身居高位手握審批重權，于公于私，都以勤儉節約為本分，從不鋪張浪費，始終保持著艱苦奮斗本色和為國為民謀福利的初心。在他身故后，除了幾件棉襖、軍衣和珍貴的歷史圖片，幾乎沒有其他東西，但是，他艱苦樸素的故事卻成了后人寶貴的精神財富。（王子君）