康熙一生大力表彰清官。他重視對臣下道德品行的考察，對清官也從來不吝嗇贊美之辭，曾多次用“天下第一”贊美他認可的清官。翻檢史料，康熙至少曾稱三位清官“天下第一”，分別是河南的張伯行、山西的于成龍和江西的王言。
王言是江西新干人，歷任永清知縣、宛平知府、順天府尹等職，為官多惠政、恤民苦、清正廉潔、不畏權貴。康熙曾手書“天下清官第一”賜給王言，王言子孫將其制成鎏金匾，如今這塊匾就保存在新干縣博物館，和新干大洋洲出土的商代青銅器等，共同訴說著新干這片土地上的精彩故事。
康熙四十年（1701年），永定河堤因多年失修，致使保定周邊地區洪水泛濫，災民四處逃難，且危及京畿府縣。由于王言的清廉和干練，朝廷任命他為永清知縣、治理永定河總監。王言在清理河堤工程的經費收支時，稽查出原在永清督理河工的官員貪污工程巨款一案，朝廷獲知后下詔將其革職戍邊。然而，這名貪官的黨羽卻不肯罷休，打算對王言展開反攻，他們羅織罪名誣告王言以前在貴州任官時有貪腐行為，稱王言家私萬貫。
朝廷將奏諫轉到都察院辦理。都察院當即派了一位官員來到新淦縣（新干原稱新淦，1957年因淦字生僻改今名）大車里王言的家鄉察訪。經過暗訪發現，王言為官多年，家中房屋仍是一棟土磚房，四壁蕭然，更無長工家奴，只有兩個兒子在家一邊讀書一邊農耕，妻子每日勞作不輟。都察院官員回京后，如實稟告了朝廷。王言自認“身正不怕影子斜”，此后他越發一心撲在永定河治理工程上。
康熙四十三年（1704年），永定河治理工程竣工。康熙御駕永定河，河道總督奉詔宣諭：“永定河官，天下清官第一。”王言主持這么大的工程，不僅沒有中飽私囊，更難能可貴的是，王言沒有濫用民力，要知道修河筑路這樣的工程很容易濫用民力，攪擾百姓生活。之后，王言晉升宛平知府、順天府尹。
康熙四十七年（1708年），六十八歲的王言向朝廷乞休回家得到同意。三年后，王言逝世，臨終時將兒孫們喚到床前，交代他們自己一生沒留下什么值錢的東西，只有清白二字，望以此傳家。后來，王言的長子王泰森，孫子王云翔、王云煥分別考中進士，加上王言本人，被鄉人譽為“大車里四進士”，素有“一家三代四進士”之稱。他們不忘祖訓，不負祖望，均以“清廉勤職”見稱。（姚思文）