楊絳先生不僅小說散文寫得好，同時也是一位頗具名聲的翻譯家。她曾為了翻譯好《唐吉訶德》，年近五旬開始學習西班牙語，著實令人敬佩。
1957年，楊絳接到將《唐吉訶德》翻譯成中文的任務。當時出版社方面告訴她，可以借用任何譯本來翻譯此書。楊絳那時不僅精通英語，而且還能說得一口流利的法語，最后，她找來五種不同類型的英法譯本。不過，在仔細對照后楊絳發現，這些譯本雖然翻譯得不錯，但都不能真實地反映出原著特有的風格。所以要想翻譯《唐吉訶德》，最好的辦法，就是找到原著來讀一遍。
當時，楊絳對西班牙語一竅不通，要想讀懂原著，面臨的困難可想而知。然而，年近五旬的她做出了一個令所有人震驚的決定：自學西班牙語。當聽到楊絳的這個決定后，她身邊的人都感到不可思議，甚至感到她有些過于“偏執”：僅僅為了翻譯一本書便去自學艱澀難懂的西班牙語，有必要這樣“折磨”自己嗎？當時，就連出版社方面也好心地勸說楊絳，不要太難為自己。
面對眾人的好心勸說，楊絳微笑著回答道：“既然出版社將這項任務交給了我，我就要義不容辭地將其做好。難道還有什么比學習更快樂的事情嗎？”
經過四年多的刻苦學習，到了1961年，楊絳的西班牙語水平已經達到了很高的水準，直到這時，她才開始著手翻譯《唐吉訶德》，其間的艱辛和困難也只有她一個人清楚。1978年，此書由人民文學出版社出版發行。而楊絳的這個譯本，也成為第一個直接從西班牙語翻譯過來的中文譯本。當時，這個譯本還被鄧小平作為國禮，送給西班牙國王。至今，此譯本已經印刷了68次，售出多達98萬套。
值得一提的是，在翻譯此書時，楊絳并沒有一味地照搬書中的內容，而是大膽地將一些與內容不相干的語句刪除。談起此事，楊絳嚴肅地回答道：“翻譯工作既要服務好原作者，也要服務好讀者，之所以刪除了一些內容，就是為了讓讀者讀起來更加明白和省事。”
楊絳這種近乎“偏執”的做學問的方法，表現出的不僅僅是對文字的熱愛和尊重，更是一個優秀翻譯家的情懷。（姚秦川）