華夏民族，家庭中對子女教育的有效手段之一便是家訓。重視家庭教育，是古代教育的重要傳統。先賢孔子教育弟子們語言要美，不能罵人。曾子教育孩子對人處世要心平氣和，不能粗野撒潑。孟子的母親為了給兒子找一個讀書的環境，搬遷了三次家。許多前賢先祖為教育子孫、撰寫了“家訓”。至今，啟迪后世，感人甚深。
家訓，是家庭尊長教育子孫如何治家、做人的訓導話。古代的家訓名目多樣。在《中國叢書綜錄》里列入“家訓”一類的書籍很多。如南北朝時顏之推作《顏氏家訓》二十篇。他把家庭教育放在首要地位，從家族長遠利益出發，為了“整齊門內，提撕子孫”，使顏氏家族在政治時局變動中不至衰敗，依靠家庭教育教訓子孫，講立身處世之道。有人認為“古今家訓，以此為祖”。《顏氏家訓》是古代第一部名副其實、比較完整、內容豐富的家訓，所以影響頗大，流傳甚廣。
在顏之推的影響下，后代出現了不少的家訓。宋朝司馬光著《家范》、趙鼎著《家訓筆錄》、袁采著《袁氏世范》、陸游著《陸放翁家訓》、朱熹著《朱子訓子帖》、葉夢得著《石林家訓》。明、清兩朝的家訓更多，有的叫“家訓”、“規范”，有的名“戒”、“箴”，或其他名字，但都是教育兒孫的內容。
書信形式的家訓頗為著名者有《曾文正公家書》，共330多封，是歷史上家書保存下來最多的。這類家書，很多涉及到人生、社會的知識以及古代的傳統道德，有不少可取之處。家書寫得辭意懇切，語言也簡明曉暢，苦口婆心娓娓道來，肺腑之言躍然紙上，令人感奮。由于曾國藩的子弟有不少成為國家的棟梁之材，人們都認為他“教子有方”，所以《曾文正公家書》也就十分受推崇。
宋、元、明、清時期的家訓也有不少封建說教的地方，但比較能以家庭、社會中的許多實際事情出發，教育子孫保持清白節儉的家風，不廢事敗家；關于讀書學習和男女問題，也是談論的一個重要內容。元朝鄭太和《鄭氏家范》中認為，下棋、寫詩、填詞、看戲、養魚、喂鳥都是敗家的事情，要子孫擯棄。《紅樓夢》小說中的賈政便十分反對賈寶玉、林黛玉看小說和戲曲一類的書籍。家長們勸子孫見著這類書立即燒掉，甚至管束孩子們不要看戲，更不要與唱戲的人、耍雜技的人交往，一心一意讀孔孟圣賢書。
《顏氏家訓》中講，做人不能像梁朝貴族子弟那樣，奇裝異服，不務正業，成天駕著長檐車，拖著高齒鞋，東游西逛，游山玩水，或者坐著棋子格方褥下棋、清談。顏之推認為，人好比金玉，愈打磨愈光輝晶瑩。肯刻苦學習的人，一定會具有較大的本領。南宋愛國詩人陸游教育子孫們，天下許多事，要經過辛勞困苦才能成功。他根據平生的經歷告誡后人，不要攀附貴族、熱衷與有名望的人交結；安心種莊稼、種樹，則終生無悔。他臨死時還念念不忘國家的安危，不忘抗金，在《示兒》詩中囑咐說：“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。”陸游的高尚品德和愛國熱情，給予后代深刻的影響。
家訓往往是由家庭中的長輩或有名望、有社會地位的子弟所撰寫，作為為人處世的準則，傳授給家庭的子弟，教育家庭的子弟；也有的是由子弟追記長者之言，垂范后世的。清朝張伯行把古人好的言語和行為編輯起來，分成若干條，每天要自己的孩子們在功課作完之后謄寫一條貼于墻上，觀看閱讀。一月三十條，一年三百六十條，孩子們將幾百條讀熟、默念、領會，逐漸變成自己的行動。不僅如此，他還把這個家庭教育內容編成了《養正類編》一書。他教育孩子們衣服、帽子、鞋子都要穿戴得端正、干凈，住所、課桌和椅子都要干凈、整齊，要尊敬師長，對人說話要有禮貌。他對小孩子們的學習要求特別嚴格：讀書要細心，不可多讀一字、也不可看漏一字；要讀得字字響亮，好的章句要背熟；讀書時要做到三到：心到、眼到、口到，不能讀望天書；寫字要一筆一劃，一點一捺都要筆到力到，嚴正分明，不能潦草、馬虎了事。
明朝呂德勝把古代家訓中許多好的道理和話語編成兒歌，易讀易記，潛移默化。如：“既做生人，便有生理，個個安閑，誰養活你？”這是說：“一個人一生不要懶惰，要勤奮，要熱愛勞動。”“能有幾句，見人胡講，洪鐘無聲，滿瓶不響。”這是批評那些驕傲自滿，夸夸其談的人。大鐘不撞不響，滿瓶水也難搖響，而半瓶（罐）水卻常常叮叮當當。“為人若肯學好，羞甚擔柴賣草；為人若不學好，夸甚尚書閣老。”這是說：一個人只要肯學好，當樵夫擔柴賣、作放牛娃割草賣，自食其力，也是光彩的。呂德勝的兒子呂坤，小的時候十分喜愛誦讀父親為他編寫的這些家訓兒歌，用這些話教育自己，鼓勵自己。呂坤于明朝萬歷二年（公元1574年）考中進士，以后官居刑部侍郎，在當權期間能公正辦事。
說直白些，其實家訓、家教的目的，是為子孫“敦倫立品，修身樹德，紹繼家風，培育人才”。在子孫入世之前，完成他的人格教育，教他如何修德、守分、進學、處世、立業，從上述家訓中，可以看到先賢、先祖的苦心，真是為子孫作百代計。當代國學大師湯用彤先生在教育其子湯一介教授時說：“家風不可中斷”，“ 一個家族應該有他的家風，如果家風斷了，那么這個大家族也就衰落了”。所以，作為華夏家族的一員，我們應該重視古代的家訓家教，重讀古人經典家訓，培植家風，修身立德。家和萬事興，子孝人倫正，家風看世風，此淳彼亦淳。（李丹）