李根源一生從軍從政，叱咤風(fēng)云。當(dāng)國家民族遭遇生死存亡的時刻或社會處于劇烈變革之際，李根源常常挺身而出，以他的大智大勇，投入到時代的洪流中，參與挽救國家民族的危亡或推動歷史進(jìn)程的發(fā)展。
李根源的一生，從創(chuàng)辦云南陸軍講武堂到參與發(fā)動昆明辛亥起義；從組織政學(xué)會與北洋軍閥抗衡到以冒死精神反對段祺瑞之督軍團(tuán)叛亂；從護(hù)法斗爭到于艱難時刻兼署國務(wù)總理；從支援淞滬抗戰(zhàn)到扶病奮往滇西抗日前線襄助軍務(wù)，無不是充滿傳奇色彩與艱難困苦的大起大落式的大舉動。由于這種特殊經(jīng)歷，形成了他一生往來的人物多是達(dá)官顯貴；他所涉足的場所多是高層官場，因而造成了他居高臨下、一呼百應(yīng)的大人物形象。然而，偉人的性格也有多面性，李根源亦如此，在他的偉人形象背后，他也有平易近人、樸素謙和的一面，那就是他的平民意識。從下列小故事，可窺見一斑：
一
清宣統(tǒng)元年（1908年），李根源自日本留學(xué)歸來，被任命為云南陸軍講武堂監(jiān)督，繼任總辦，負(fù)責(zé)全權(quán)籌辦該校各項事宜。云南陸軍講武堂開辦時，分甲、乙、丙三班，甲、乙兩班的學(xué)生都是從當(dāng)時的新軍和巡防營中的下級軍官選調(diào)來的，只有丙班的學(xué)生是中學(xué)以上學(xué)生及考優(yōu)、拔貢落選的秀才經(jīng)過校方考試而被錄取的。校方把丙班學(xué)生作為培養(yǎng)的重點，因此，丙班學(xué)生人才輩出。時有四川學(xué)生朱德（即后來的共和國元帥、人民解放軍總司令朱德）前來報考，但因講武堂招考的對象為滇籍，故未被錄取。后來，朱德知道丙班學(xué)生優(yōu)先錄取滇南開廣一帶（今文山、蒙自一帶）的青年，目的是為了對付法帝國對滇南的侵略。朱德決定以云南臨安府蒙自縣籍的身份第二次報考，結(jié)果被錄取了。朱德入校以后，他的籍貫出了問題，面臨被迫離校的處境。此事報到學(xué)校的最高當(dāng)局李根源面前，按照常規(guī)，這一關(guān)是難以過去的，但此時，李根源的平民意識起了作用，他認(rèn)為一個出身農(nóng)村的子弟，千里迢迢從四川來報考講武堂，實屬難得的有志青年，就不要深究了，準(zhǔn)許他改回四川原籍。此舉在當(dāng)時也許算不上什么大事，但卻為后來的共和國元勛伏下了成功的一筆。
二
1927年，李根源在蘇州小王山他的母親墓側(cè)修建了墓廬，有平房十余間，作為他守喪的居所。因為母親為闕氏，故名“闕塋村舍”。小王山附近的四、五個村子均無小學(xué)，學(xué)童上學(xué)須走好幾公里到一個叫藏書廟的小學(xué)上課，很不方便，且不安全。李根源看到這一情況，很不放心，一種對平民的同情之心油然而生，于是，他以個人的資金，建了五、六間平房，辦了一所私立闕塋小學(xué)，招收了七十多學(xué)童。之后，他又以他的影響力，將這所私立學(xué)校改為縣立小學(xué)，為貧苦農(nóng)民的子弟解決了上學(xué)難的問題。
繼辦闕塋小學(xué)之后，李根源又與蘇州紳耆張仲行于一九三二年在蘇州善人橋創(chuàng)辦了陶行知模式的實驗農(nóng)村，幫助農(nóng)民革除舊習(xí)、樹立新風(fēng)。在召開成立大會那天，李根源不坐滑竿、不坐轎子，一反高級紳士出行的習(xí)慣，坐了一輛當(dāng)?shù)剞r(nóng)村老農(nóng)和農(nóng)婦們趕街乘坐的獨輪車從小王山前往善人橋。為了使獨輪車保持平衡，李根源還命他的兒子李希泌與他一左一右、同坐同行。這種平民作風(fēng)，在當(dāng)時實為開一代新風(fēng)。在辦善人橋?qū)嶒炐麓宓耐瑫r，李根源又在小王山辦平民夜校，修公共浴池，使村子里的成年農(nóng)民享受了學(xué)習(xí)文化及講究衛(wèi)生的生活質(zhì)量。
三
抗日戰(zhàn)爭期間，李根源出任云貴監(jiān)察使，住在昆明郊區(qū)普坪村，在繁忙的公務(wù)之余，他也歡迎監(jiān)察使署附近的老農(nóng)來閑坐。對每一位老人，他都要問問生活情況、子女是否孝順等等。若有老夫老妻同來者，他一定會祝福他們百年偕老、健康長壽。他時常對老農(nóng)們說：“你們都不將我當(dāng)大官看待，愿意和我往來閑談，這是看得起我，我真心實意地感謝你們。你們各位都是苦熬過來的老人，我很敬重你們。你們的兒女繼承你們的刻苦精神，五更雞叫后就聽到他們上山砍柴割草，白天還要下田干活，代代勤苦，艱難維生，不容易呀！”
有一次，他特意詢問幾位來閑坐的老農(nóng)民：“聽說前幾天早上，張某家的兒媳懷著孕還上山做活，被野狗抓爛了肚子，現(xiàn)在不知醫(yī)好了沒有？”大家回答道：“好多了，幸好傷不著小孩，多謝老總長的關(guān)心”（李根源曾任北洋政府農(nóng)商總長，云南老鄉(xiāng)習(xí)慣呼他為李總長或老總長）。李根源親切地回答道：“你們的兒女就如我的兒女一樣，你們家里有難，我應(yīng)該問一下，請各位回去后告訴鄉(xiāng)親們，以后上山做活要結(jié)伴而去，要互相照顧，以免發(fā)生類似的不幸事故”。當(dāng)老農(nóng)們告辭時，李根源依例送每位老人一把川煙，并親送出門，望著老人們遠(yuǎn)去了才返回屋內(nèi)。
四
抗日戰(zhàn)爭勝利后，李根源處理完騰、龍善后事宜（即騰沖、龍陵兩縣因抗日戰(zhàn)爭而遺留下來的諸多問題），即向國民致府辭去云貴監(jiān)察使職務(wù)，回到家鄉(xiāng)騰沖，住在疊水河畔的風(fēng)翅園，頤養(yǎng)天年。但他仍兼有許多地方上的名譽職務(wù)，依然關(guān)心著地方上的重大事務(wù)，發(fā)揮著重要的作用。因此，社會交往依然很頻繁，應(yīng)酬也很多。1948年的夏季某日，他突然游訪騰沖遠(yuǎn)郊緬箐（即今中和鄉(xiāng)），有人問他何以想游緬箐？他答：“我是為避生日而來的。”原來，由于他一生的建樹、地位及影響，每當(dāng)他的生日誕辰之時，地方上的政要、紳商、親友們，或出于尊敬，或出于應(yīng)酬，紛紛前往送禮祝壽。李根源為減少應(yīng)酬，少煩他人，故在生日前夕擇地出游。那天，當(dāng)他來到緬箐街時，鄉(xiāng)里學(xué)校師生聞訊后還是在鄉(xiāng)道兩邊列隊歡迎，鄉(xiāng)公所里也準(zhǔn)備了飯菜，擬設(shè)宴招待。先生得知后當(dāng)即告訴鄉(xiāng)紳們：“我自己準(zhǔn)備著干糧，敬謝各位好意，免得向農(nóng)民攤派。因我來游而加重大家的負(fù)擔(dān)，我于心不安。”說完，即告辭而去。這件事對大家的震動很大，留給人們的印象也特別深刻，數(shù)十年過去，當(dāng)年的場景許多人仍記憶猶新，歷歷在目。
李根源平民意識的形成有其家庭原因和社會原因，他雖然出身官宦世家，但他的青少年時期經(jīng)歷了一段艱難困苦的生活。大約在他十五、六歲時，他的父親官場失意，棄職歸里，生活全靠農(nóng)業(yè)耕作，而家庭人口又多，生活開支又大。他是老大，五個弟妹年紀(jì)尚小，生活的重?fù)?dān)過早地壓到他的肩上，他常到他家附近的勒杏山、河?xùn)|山上砍柴割草，更常到離家很遠(yuǎn)的農(nóng)田里做活，使牛、栽秧、薅秧、割谷樣樣會做。為了生活，他甚至起早貪黑割馬草賣，以幫助父親渡過難關(guān)，可以說生活的酸甜苦辣他都品嘗過，這一段生活經(jīng)歷為他日后的偉業(yè)豐功打下了堅實的基礎(chǔ)。（馬守昌）