舜年二十以孝聞，年三十堯舉之，年五十攝行天子事，年五十八堯崩，年六十一代堯踐帝位。踐帝位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野。葬於江南九疑，是為零陵。舜之踐帝位，載天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯謹，如子道。封弟象為諸侯。舜子商均亦不肖，舜乃豫薦禹於天。十七年而崩。 ——《史記·五帝本紀》
長眠在永州九嶷山的舜帝在幾十年的治國理政生涯中身體力行，兢兢業業，率先垂范，形成了以公正、賢能、愛民、勤政、廉潔為內涵的道德思想，開創了中國最早的德治傳統，為后世樹立了不朽的典范。他光輝的一生可以用“四大”來概括。
一是大德。《史記》載：天下明德皆自虞帝始。舜帝的德，主要體現在修身、持家和理政上。首先是以德為人。舜修身以德，待人誠實，樂于助人，踏實做人。他種過田，狩過獵，打過魚，挖過井，無論在順境還是逆境，都能堅持用完美和高尚的人格來熏陶人、感召人。“舜耕歷山，歷山之人皆讓畔；漁雷澤，雷澤之人皆讓居”，只要是舜居住的地方，便興起禮讓之風。其次是以德持家。舜孝順父母，友愛兄弟。雖然其父親心術不正，繼母兩面三刀，弟弟狂傲無禮，幾個人串通一氣，意欲置舜于死地，然而舜對父母不失孝道，對弟弟十分友善，始終懷著一顆仁愛之心，終于以孝道感化了他們。再次是以德理政。舜帝攝政后，體察民情，心懷天下，治理洪水，發展生產，推行五教，選賢任能，廣開言路，最后“勤民野死”，其治國方略是以德治國，其“只為蒼生不為身”的精神感天動地。
二是大愛。舜帝大“愛”，始終蕩漾著民本思想、家國情懷。其一是愛國如家。舜帝領導百姓通九澤、決九河、治天下洪水；平土地，劃定九州地域，以土地好壞交納租賦；感化“三苗”，遠方各族歸服。《尚書》記載：“歲二月，東巡守，至于岱宗。”“五月南巡守，至于南岳。”“八月西巡守，至于西岳。”“十有一月朔巡守，至北岳。”他風塵仆仆，足跡踏遍大江南北，臨近百歲時仍巡視南方，終駕崩于蒼梧之野，葬于江南九嶷。其二是愛民如子。舜帝《南風歌》吟道：“南風之熏兮，可以解吾民之慍兮；南風之時兮，可以阜吾民之財兮。”“吾”與“民”心心相通、平等相待，既重視民眾物質需求“阜財”，又重視民眾的精神需求“解慍”，民本思想躍然歌中。其三是愛才如渴。舜帝矢志不移地推行重德尚能與公平公正兩大用人政策，選出了一批有操守、有能力的廉潔官員，形成了一個群眾滿意度很高的清廉政府。《尚書》曰：“舜格于文祖，詢于四岳，辟四門，明四目，達四聰。”
三是大誠。舜帝為人正直誠懇，守信重諾，做事腳踏實地，務求實效，表現出大誠的品德。首先是講實話。堯在經過多番考察之后，決定將帝位禪讓給舜。他對舜說：“女謀事至而言可績，三年矣。女登帝位。”所謂“言可績”，就是言行一致。堯明確表明這是他傳位給舜的根本原因。舜登臨帝位時，曾“肆類于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神”，向上帝、祖先及天地群神作出了自己構建和諧社會、服務百姓的承諾。舜數十年如一日，殫精竭慮，嘔心瀝血，用實際行動踐行了自己的諾言。其次是報實情。舜堅持“無稽之言勿聽，弗詢之謀勿庸”。他特設納言官，“聽下言納于上，受上言宣于下”，保證下傳上達的真實性，防止讒說殄行蠱惑民眾。舜帝還提出“予違，汝弼，汝無面從，退有后言”，要求大臣們對自己的缺點當面指出，而不要當面順從而背后議論。再次是辦實事。舜堅持從實際出發，重實情，求實效。他“耕歷山，三年大熟”，源于他對農耕生產規律的認識；他進入深山野林，雖然遇上了雷雨狂風，卻沒有迷路，源于他對森林生活的了解；他讓大禹采取疏導的方法治理水患，源于他對洪水奔流規律的把握；他主持修訂法制與詩樂教化，源于他對人性的理解。
四是大公。朱熹說:“公而無私便是仁。”舜帝確實做到了這一點。一是于公無私。舜帝不將帝位傳給自己的兒子商均，而是從“利天下，而不利一人”的大義出發，將與自己有殺父之仇但治水有功的禹作為帝位繼承人。堯將帝位讓給舜的時候，堯與舜存在姻親關系，堯對舜的禪讓從嚴格意義上說還不算是純粹的禪讓。因此，從這個角度說，舜傳位給禹，才體現了真正的公而無私。二是于民無求。舜耕歷山，就把辛勤開墾和耕作的肥沃土地讓給別人；漁雷澤，就把經營得很好的漁場讓給別人，以致人們都愿意以舜作為鄰居，因而“一年所居成聚，二年成邑，三年成都”。三是于己無欲。《韓非子》記載說：“堯禪天下，虞舜受之，作為食器：斬山木而財子，削鋸修其跡，流漆墨其上，輸之于宮，以為食器。”舜登臨帝位后，宮廷食具僅為十分粗糙簡陋的木器。不難想見，舜在吃、穿、住、用等方面都是很簡單、很節儉的。舜死后下葬也沒有享受任何特殊的禮遇。《墨子》記載說：“舜西教乎七戎，道死，葬南己之市，衣衾三領，榖木之棺，葛以緘之，已葬，而市人乘之。”舜作為帝王，下葬時僅用普通的楮木做成棺材，用葛藤束棺，隨葬品只有三件衣衾，葬畢將穴填平而不起墳，人們在上面照樣可以走來走去。葬禮之簡單超乎后人想象，可謂是崇尚節儉的最好例證。
嗚呼，舜帝已遠去，其風范長存。（齊小玉）